Em 1998, foi aprovada a Lei de Bases das Políticas de Ordenamento do Território e do Urbanismo (Lei n.º 48/98, de 11 de agosto). Esta lei estabeleceu as bases da regulação das políticas de ordenamento do território e de urbanismo, assentes no conceito de sistema de gestão territorial.

A lei de bases estabeleceu, igualmente, um programa de desenvolvimento legislativo, assente nos seguintes pontos:
- regime jurídico dos instrumentos de gestão territorial;
- regime dos instrumentos de política de solos;
- regime dos instrumentos de transformação da estrutura fundiária necessários à execução dos
  instrumentos de gestão territorial.

O Regime Jurídico dos Instrumentos de Gestão Territorial (RJIGT) viria a ser aprovado pelo Decreto-Lei n.º 380/99, de 22 de setembro e, como esperado, concretizava apenas a primeira vertente acima enunciada. As restantes componentes – designadamente, o regime de política de solos e o regime de transformação da estrutura fundiária só parcialmente foram considerados, entre os instrumentos de execução dos planos previstos pelo Regime Jurídico dos instrumentos de Gestão Territorial.

Assim, uma parte substancial dos objectivos visados na Lei de Bases encontra-se ainda por alcançar. Mesmo no que respeita ao planeamento territorial, algumas das inovações introduzidas pelo RJIGT, reforçadas pelas alterações introduzidas nesse diploma em 2003 e em 2007, não se enraizaram, ainda, na pratica de planeamento.

Em 2008 perfaz uma década desde a entrada em vigor da Lei de Bases da Política de Ordenamento do Território e de Urbanismo. 2008 é também o ano em que, na prática, o Programa Nacional da Política de Ordenamento do Território (PNPOT) começa produzir os efeitos dele esperados. Por outro lado, a União Europeia pôs recentemente em marcha a sua nova política de coesão territorial, o que constitui um novo fôlego e um novo desafio para as políticas de ordenamento territorial dos diversos Estados-membros. Finalmente, continuam por resolver muitos dos problemas relacionados com algumas áreas mais descuradas do sistema de gestão territorial, como seja o ordenamento do espaço rural e o planeamento de pormenor.

Os temas aflorados no parágrafo anterior permitem antever uma discussão alargada do contributo da lei de bases para a construção do actual sistema de gestão territorial. Concretamente, essa discussão deverá incluir o desenvolvimento dos princípios nela definidos, ou seja, deverá também incidir sobre o RJIGT e sobre a disciplina dos projectos de operações de loteamento urbano, enquanto figuras equiparadas a planos de pormenor.